吃斋和斋戒就是不吃肉吗？
很多人都以为佛说的吃斋是不吃肉，也有人以为吃素就是持斋，其实这些都是错误的。那吃斋和斋戒是什么意思呢？
过午不食谓之斋，“吃斋”严格来说是“持斋”，后来在流传的过程中“吃”和“持”同音，又跟吃有关，所以“持斋”慢慢传成了“吃斋”。但不是吃素的意思，因为佛陀比丘戒中没有戒肉，他们在乞食的过程中，施主给什么就吃什么。后来佛教在中国的发展过程中逐渐形成了吃素的传统。
在佛教传入中国之前，天子王臣在祭祀之前就有斋戒的传统。斋戒包含了斋和戒两个方面。
“斋”来源于“齐”，主要是“整齐”，如沐浴更衣、不饮酒、不吃荤。戒主要是指戒游乐，比如不与妻妾同寝，减少娱乐活动等。后以此指称相似的宗教礼仪。在佛教中，清除心的不净叫做“斋”，禁止身的过非叫做“戒”，斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。
现实生活中很多居士都是吃素、吃斋不分。在家里吃素就是吃斋，去寺庙里面吃斋也是吃素。其实素和斋是有区别的。因为佛陀时代，有位弟子傍晚托钵乞食，吓到一位孕妇导致流产，被人讥嫌，又因若一天两次托钵，减少弟子学佛修道的时间，所以佛陀从此制戒规定过午不食，是为“持斋”。
而斋戒在佛法中，指的是八关斋戒，一是不杀生，二是不偷盗，三是不非梵行，四是不妄语，五是不饮酒，六是不非时食，七是不著香花鬘，亦不歌舞倡会，八是不坐卧高广大床。这八戒中的第六不非时食，即是持斋，又叫过午不食。为了保持内心的清静，过了午时就不得进食。
持斋并非是吃素，至少在梁武帝之前是这样的。佛法传入中国之前，在僧人们托钵乞食的古印度是没有不准吃肉这一戒的，当时有三净肉、五净肉之说。梁武帝时，僧尼生活富足不用外出托钵乞食，为了体现佛法的慈悲为怀，梁武帝主张佛弟子吃素，自己并带头身体力行。于是不吃肉的戒律就慢慢延续下来了。
现在生活中有很多人吃素为了减肥和健康，也有的人吃素是出于慈悲。虽说吃素有很多功德，但是我们不能因为片面的追求功德而去吃素。更不能一味执着吃素，给不信佛的家人、同事、朋友带来不便。所以凡事随缘，中合最好。
