饺子，在中国，是一种有着特殊地位的食物。北方有句俗话，叫作“好吃不过饺子”，南方喜食糯米，于是各种“米”做的饺子花样翻新。对中国人来说，吃饺子已经上升到民俗的高度——立冬，吃饺子；冬至，吃饺子；除夕，吃饺子；“破五”，吃饺子；清明，吃饺子；重阳，吃饺子；在有些地方，正月十五、八月十五、端午都吃饺子；甚至有些家庭，只要是全家团圆的时候，统统吃饺子。今天，我们聊聊，饺子究竟是怎么产生的？
多年来，经各路专家考证，“饺子”的前身最大的可能性是馄饨。
馄饨的制作方法：“用很薄的面片，包馅而成，形状似耳朵”。可以说，神州大地都能发现这种美食的存在，虽然名称不见得都叫作“馄饨”——譬如四川有“抄手”、江西有“清汤”、广东更有“云吞”等诸多称谓，但其实都是一类食品。
馄饨约起源于汉魏之时。今日所见最早载录文献是魏国博士张揖的《广雅》，其中就有“馄饨，饼也”的说法。古人对馄饨的起源，一直存在着不同的看法。有人认为馄饨“象混沌不正”的天象而得名。也有人认为馄饨的产生和祭祖相关。孰是孰非，难以定论。但馄饨是魏晋时期开始流行的面食——饼的一种，这一点已成共识。到了南北朝时期，生活在北齐的颜之推写道：“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。”由此可见，远在1500年前，馄饨已在中国大地上广为流行而成为“通食”了。
唐代，馄饨沿着丝绸之路扩散到边疆地区。1959年，在新疆吐鲁番一座唐代墓葬出土的木碗中，保存着数只和今天馄饨形状大抵相同的馄饨。其形似现代人的耳朵，长3厘米，宽1.9厘米，皮均为小麦面粉所制。这无疑表明唐代的高昌（今吐鲁番）人早有了吃馄饨的习俗。因为当地气候干燥，所以许多面食点心才能完整地保存下来。据文献记载，唐代的馄饨制作精良。中晚唐时期的段成式在《酉阳杂俎》里说，长安城中，萧家制作的馄饨特别精致，其煮馄饨的汤可以用来煮茶。唐代馄饨的名品很多，最出名的有两种。其一叫“五般馄饨”，五般即五色。馄饨能做出五种花色，当非易事。其二叫“二十四气馄饨”。
宋代，馄饨又有新品种，如椿根馄饨、笋蕨馄饨，就是它的馅分别选用了香椿的根和冬笋、蕨菜。《武林旧事》也说，“贵家求奇，一器凡十余色，谓之百味馄饨”。元代的忽思慧则在《饮膳正要》里记载了奇特的“鸡头粉馄饨”。其用鸡头粉（芡实粉）、豆粉加水调和为皮，以羊肉、陈皮、生姜、五味制馅，然后包成“枕头”形，煮熟食用，据说，这种馄饨有“补中益气”的功效。
明代以前，馄饨多用沸水煮后食用，要诀有二：汤要清、馅要细。至清代，开始煮、蒸、煎多种方法并用，与现代的做法已十分近似，许多地方均出现馄饨的名品，制法更精，风味更加多样化。譬如当时京城有名的致美斋馄饨享誉极高，馅味讲究，汤料齐全。民间流传诗云：“包的馄饨味胜常，馅融春韭嚼来香。汤清润吻休嫌淡，咽后方知滋味长”。扬州则有“小馄饨”，美食家袁枚在《随园食单》里称赞，“小馄饨似龙眼，以鸡汤下之。”广州则以上等猪肉、虾肉、芝麻屑、鱼肉、鸭蛋黄、冬菇丁为馅制作“云吞”，皮薄馅满，软滑鲜香，其中尤以“虾肉云吞”最为出名……
各式各样的古代馄饨，最终衍生出另一种面食——“饺子”。
起初的“饺子”写作“角子”。为什么叫作“角子”？有专家认为大概是出于象形的缘故，因为饺子的形状有点像牛、羊、鹿等兽类头上初萌之角。这一观点，尚存争议。明确的“饺”的写法出现在明清之际，而且首先出现在中国北方。明代，《通雅·饮食》里指出“北人读角如矫，遂作‘饺饵’”。清代《调鼎集》中对饺子与馄饨也有了明确区分，不再将它们混为一谈。
饺子在明宫中被称为“扁食”。这就是日后的饺子，后世称为更岁“饺子”，谐音更岁“交子”。在新年到来的子时食用，有着庆贺与祝福的意义。
